Ефрейтор - старинное воинское звание, сложившиеся еще в средневековых германских армиях. Идет от немецкого слова Gefreiter - буквально «освобожденный».

То бишь, опытный солдат, что освобожден от сторонних занятий и простого неквалифицированного труда, вроде рытья окопов, нарядов по кухне, лишних учений.

Так как ему, ефрейтору, можно поручить уже более сложные задачи.

К нам в русскую армию звание ефрейтора попало вместе с реформами Петра Великого. Отменено сразу после революции - как пережиток царского режима.

И вновь вернулось в 1940-м году, после Финской войны. Так как управленческих кадров из-за сталинских репрессий и крупных потерь в Красной армии сильно не хватало:

Нужен в каждой роте какой-то авторитетный солдат, что мог бы заменить командира в случае гибели или ранения. Правая рука его, так скажем.

Петличный знак ефрейтора РККА в 1940-1943 гг - до введения погон

В годы Великой Отечественной ефрейторами считали смекалистыми малыми, настоящими солдатскими лидерами, всегда готовыми увлечь товарищей за собой на подвиг.

Офицеры ефрейторов уважали, считая надежными отличными солдатами, коим можно отдать важный приказ.

Погон ефрейтора мотострелковых войск СА

Шутки про ефрейторов
Но как хорошо известно, отношение к ефрейторам в рядах послевоенной советской армии сильно изменилось. И варьировались от просто снисходительного до просто насмешливого.

А ведь казалось бы - всего лишь одна лычка на погонах, но только шуток...

Разумеется, крылатое:

Над ефрейторами шутили и по-другому:
- Смотри, лычку нацепил, думает уже маршал!

- Ефрейтор, это когда тебя уже не считают человеком, но еще не принимают за командира.

- Ефрейтор - переделанный (вариант: испорченный) солдат и недоделанный сержант. (в оригинале жестче, но пощадим чувства милых дам-читательниц)

- Зачем эта сопля тебе? Чистый погон - чистая совесть!

Сложился целый список анекдотов при ефрейторов, считавшихся в солдатском фольклоре неизменно ленивыми, глупыми, некомпетентными персонажами:

- Пустите переночевать? А сколько вас? Да два солдата и ефрейтор. Ох, солдатики в хату заходите, а ефрейтора своего можете вон там рядом привязать!

Почему же так не любили ефрейторов?
Прежде всего, ефрейтор - это уже не солдат. Но еще даже не сержант. Командовать еще не может. То бишь, получается эдакий «подвешенный статус»: знаменитая «сопля» (лычка) уже есть, а уважения еще нет.

Получается, ефрейтор - боец временного звания, что уже выделен из коллектива, считается «старшим». Однако никаких командирских привилегий или особых льгот по службе не имеет.

Кроме разве что стать старшим на КПП или киномехаником, писарем в штабе, старшим подсобного хозяйства, разводящим в карауле. А также выбить дополнительный целый рубль в денежном довольствии: 4 рубля 80 копеек. В ГСВГ 29 марок против 25-и солдатских обычных.

Плюс ефрейтор обретал право на всеобщие насмешки. Не рыба, ни мясо, ни солдат, ни сержант. Никакой коллектив, ясное дело, таких типов не любит.

В мирное время, звания ефрейтора стало уже непонятным - его получали срочники, безо всяких военных подвигов, малейших авторитета или опыта.

Ефрейтор часто имел сомнительный статус «любимчика»-подлизы. То бишь, не случайно его выделили, считали сослуживцы, явно стукач!

Было и мнение, что ефрейтор непременно должен быстро подняться по службе до сержанта. А задержавшийся в ефрейторах боец, скорее всего, проявил себя косячником: например, получил дисциплинарное взыскание.

Или просто невезуч: не подошел в сержанты, все сержантские должности в роте заняты, просто оказался негож командовать.

Наконец, не забываем, что СССР всю свою послевоенную историю провел в тени Великой Отечественной. А сами помните в каком армейском звании главнокомандующий нашими врагами до последнего числился...

Напрасно, старались офицеры на политзанятиях объяснять, мол, советский ефрейтор - звание почетное, никакого отношения к Гитлеру не имеет.

В Афгане ефрейторов часто давали и павшим при исполнении интернационального долга. Что породило афоризм: лучше живая дочь низкой социальной ответственности, чем сын-ефрейтор.

Доходило до того, что ефрейторы с СА договаривались пред дембелем с командирами, прося повысить их до младшего сержанта. Чтоб позорным ефрейтором домой не ехать со своей «соплей»...

Ну а во время самой службы ефрейторы эту самую одинокую узкую «соплю» свою растягивали вширь на погонах, чтоб нельзя было беглым взглядом от старшего сержанта отличить.

За что запросто могли схлопотать от отцов-командиров и комендантского патруля суровое наказание - противоречие записи в военном билете же!

Потому в некоторых частях вообще старались эту лычку ефрейторы не носить.

...Как и Анатолий Сердюков

Впрочем, советское командование старалось ефрейторов реабилитировать всячески.
Не случайно, снимались про них такие крутившиеся в армейских клубах фильмы как «Аты-баты, шли солдаты», «Солдат Иван Бровкин», «Максим Перепелица» или «Семь невест ефрейтора Збруева», где ефрейторы представлены как находчивые ребята, объекты девичьих грез .

Впрочем, помогало не особо... Скорее даже обратный эффект получался от таких комедий.

А вот товарищи из южных республик напротив звание ефрейтора любили - на свою единственную лычку любовались... Жизнь же удалась!