Рыцари были популярны всегда, особенно среди восторженных девушек и юношей. Первые мечтают дождаться приезда всадника соответствующего звания на белом коне, вторым же они кажутся образцом честного и бескорыстного служения высоким идеалам. В Средние века рыцари обучались боевому искусству с детства и проявляли настоящие чудеса героизма на поле брани. Современные же их «коллеги» могут служить своему монарху или отечеству, не облачаясь в доспехи. Иногда за особые заслуги почетный титул предоставляется и подданным других государств. Сегодня в мире четыре полноценные страны, в которых можно попытаться получить рыцарское звание, и одно геополитическое недоразумение, где его продают за весьма умеренную цену.

Пять стран, где до сих пор можно стать рыцарем

1. Орден Почетного легиона (Франция)

Орден Почетного легиона был учрежден в 1802 году Наполеоном Бонапартом с целью сплотить Францию после Великой революции и побудить солдат демонстрировать храбрость в сражениях. Сегодня это организация с более чем двухвековой историей, вручающая собственные награды как военным, так и гражданским лицам. Чтобы стать кавалером (рыцарем) ордена Почетного легиона, требуется провести как минимум 20 лет на государственной службе или проработать четверть века в иной сфере деятельности, показывая исключительные профессиональные качества. Иностранцы также могут стать членами ордена - обычно это происходит, если они демонстрируют доблесть и мужество на территории Франции. На весь мир прогремел прецедент, случившийся в 2016 году, когда три американца, двое из которых были военнослужащими, предотвратили террористический акт и стали кавалерами ордена.

2. Орден Звезды Италии

Эта награда была учреждена первым президентом Итальянской республики Энрико де Никола в 1947 году. Главной целью этого шага декларировалось содействие послевоенному восстановлению Италии. Орден вручался иностранцам и эмигрантам, внесшим заметный вклад в развитие государства в период после Второй мировой войны. Структурно статут ордена был организован по образцу описанной выше французской награды. Он был разделен на пять классов - кавалер, офицер, командор, великий офицер, кавалер Большого креста. После того как заявленная при учреждении ордена цель была выполнена и потеряла актуальность, Джорджо Наполитано, 11-й президент апеннинского государства, изменил его статут, и теперь он выдается за развитие дружественных отношений с Италией. Это означает, что если вы популяризируете в своей стране итальянскую культуру, то можете стать «рыцарем» или «дамой» этого ордена.

3. Орден Британской империи

Орден Британской империи был учрежден в 1917 году королем Георгом V. Им предполагалось отмечать гражданских лиц и военных за достойную службу Соединенному Королевству. Кроме того, он вручается деятелям искусства за значимый вклад в британскую культуру. Как и другие рыцарские ордены, награда присваивается и мужчинам, и женщинам. По статуту два её высших класса предоставляют обладателю рыцарское звание и право именоваться «сэр» или «дама». Традиционно ордена Британской империи выдаются по представлению министров обороны и иностранных дел. Граждане других стран могут удостоиться почетного рыцарского звания, но не получают права именоваться «сэр» или «дама».

4. Орден Золотого руна (Испания)

Орден Золотого руна был учрежден в 1430 году Филиппом Добрым, герцогом Бургундии. Это одна из старейших наград в мире - она вручается уже почти шесть веков. В настоящее время в данном «сообществе» два гроссмейстера - король Испании Филипп VI и эрцгерцог Австрийский Карл. Орден Золотого руна является самым закрытым и, если так можно выразиться, эксклюзивным среди описанных сегодня. За шесть веков существования в него входили всего около 1200 человек. Рыцарское звание действует лишь при жизни обладателя - после его смерти воротник, символизирующий титул, возвращается правящему монарху. Членами закрытого клуба становятся особы королевских кровей, принадлежащие к испанской монаршей фамилии или связанные с ней родственными узами, а также люди, незаурядным образом проявившие себя в политике или науке. Так, например, одним из 17 ныне здравствующих обладателей Ордена Золотого руна является выдающийся филолог Виктор Гарсия де ла Конча.

5. Рыцарь суверенного военного ордена Силенда

Самые нетерпеливые и бесталанные кандидаты на рыцарское звание могут получить его буквально в любую секунду. Оно беспрепятственно покупается в Силенде. В сделку можно включить удостоверение личности, а также пару квадратных футов территории страны по цене около 155 фунтов стерлингов на момент написания статьи. Это государство, конечно, никем на международной арене не признано. Однако один прецедент, зафиксированный вследствие весьма комичного инцидента, позволяет его «жителям» считать себя независимыми от всего остального мира.

Отставной английский майор Пэдди Бейтс, он же самозваный князь Силенда, провозгласил независимость от Великобритании 21 сентября 1967 года. Надо понимать, что заявленный суверенитет распространяется всего на одну морскую платформу, расположенную в десятке километров от берегов Туманного Альбиона. Как бы то ни было, когда к границе «государства» подошло английское ремонтное судно, экипаж которого имел задачу осмотреть находящиеся здесь буи, Бейтс произвел несколько предупредительных выстрелов. Власти обвинили «князя» в незаконном хранении и использовании огнестрельного оружия. Однако суд графства Эссекс, неподалеку от побережья которого находится Силенд, отказался предпринимать какие-либо действия, так как, цитата, его «юрисдикция не распространяется на буровую платформу». Британские чиновники, поднятые на смех средствами массовой информации, не стали упорствовать и оставили бывшего майора в покое. Так что теперь любой желающий может стать рыцарем суверенного военного ордена Силенда. Правда, ни один из тех, кто носит этот титул, до сих пор не получил приглашения, допустим, на королевский бал.